病毒、細(xì)菌都可能發(fā)生變異,自然變異是非常緩慢的,其抗原性不會(huì)完全改變,所以大多數(shù)疫苗都是在一定時(shí)間都有效的。有的病毒,如流感病毒的變異很快,每年流行的流感都可能不同,因此疫苗也需要不斷進(jìn)行改進(jìn),流感疫苗每年都要接種。
由于流感的防治尚無特別有效的方法,流感疫苗的發(fā)現(xiàn)和研制成功是人類攻克流感進(jìn)程中一個(gè)重要事件,至今接種疫苗仍是預(yù)防流感最有效的一種方式。
雖然流感疫苗技術(shù)革新很快,但能解決的問題也僅僅是提高生產(chǎn)效率,減輕接種后不良反應(yīng)而已。流感疫苗面臨的巨大挑戰(zhàn)一直沒有改變,依然很難跟上流感病毒的變異速度。
流感病毒有“抗原漂移”變異的特性,即隨著時(shí)間的流逝,病毒會(huì)有持續(xù)性的小變化。這種小的變化是隨時(shí)隨地都在發(fā)生的。被同一病毒源感染的兩個(gè)人,他們所攜帶的病毒就可能已經(jīng)與病毒源株不同,而變異成為新的流感病毒了。而隨著新的病毒株出現(xiàn),針對舊病毒株的抗體不會(huì)識(shí)別新的病毒,這時(shí)就會(huì)再感染新的病毒。流感疫苗只能跟隨著病毒的變異而改變自己的抗原特性。病毒不停變,疫苗就只能跟著病毒轉(zhuǎn)。
因此,人們想要獲得對流感的免疫力,需要每年接種不同的疫苗。
世界衛(wèi)生組織(WHO)1948年正式啟動(dòng)了全球流感監(jiān)測網(wǎng)絡(luò),在世界各國建立流感監(jiān)測中心。從此,每年WHO都要匯總?cè)蚋鞯亓鞲胁《径局甑牧餍星闆r,然后分析下一年各地區(qū)可能流行的病毒類型并提前6個(gè)月公布結(jié)論,全球各地的廠家則以此為依據(jù)生產(chǎn)疫苗。不可否認(rèn)的是,這個(gè)監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)目前的工作效率和研究水平并不能保證在病毒致命變種一出現(xiàn)時(shí)就做出準(zhǔn)確而迅速的反應(yīng),而且也并不能完全預(yù)測某一地區(qū)真正會(huì)出現(xiàn)流行的病毒株。
多數(shù)時(shí)間里,疾病預(yù)防控制部門會(huì)在每年流感易發(fā)季節(jié)根據(jù)這種預(yù)測制備“季節(jié)性流感疫苗”,并為人群進(jìn)行廣泛免疫,從而達(dá)到防止流感大流行的目的。如果這一地區(qū)流行的確實(shí)是該種疫苗針對的流感病毒,疫苗的效果就能顯現(xiàn);如果來的是其他變異病毒株,那么疫苗就無法發(fā)揮作用。